توقف قطار منتخبات ثلاث دول من الدول الأربع المضيفة لنهائيات كأس آسيا الرابعة عشرة لكرة القدم عند المحطة الأولى بخروجها من الدور الأول كما كان متوقعا، ووحده المنتخب الفيتنامي انضم إلى لائحة الثمانية الكبار في ربع النهائي على حساب منتخبين عربيين هما الإماراتي والقطري.
ومنذ أن أسند الاتحاد الآسيوي للعبة تنظيم البطولة إلى الدول الأربع المذكورة، بدأت لجانها التنظيمية استعداداتها على الأصعدة كافة وخصوصا الفنية منها لكي تستفيد من عاملي الأرض والجمهور وتظهر مدى تطور كرة القدم فيها علها تتخطى الدور الأول، وتؤسس لأجيال قادرة على اللحاق بركب المنتخبات العريقة في القارة الآسيوية.
واجهت الدول الأربع، تايلاند وفيتنام وماليزيا واندونيسيا، بعض المشكلات التنظيمية بسبب قلة خبرة كوادرها في التصدي لاستضافة بطولة كبيرة ككأس آسيا، وان كانت كل دولة تحتضن مباريات مجموعتها فقط في الدور الأول، ولكنها هدفت بدرجة كبيرة إلى إنجاح البطولة من الناحية الجماهيرية على اقل تقدير.
منتخب تايلاند الذي خاض المباراة الافتتاحية أمام العراق وتعادل فيها 1-1، كان يمني النفس بالابتعاد أكثر من الدور الأول هذه المرة بعد أن اكتفى بخوض منافساته في الدورات الأربع السابقة في هيروشيما 1992 وأبو ظبي 1996 وبيروت 2000 وبكين 2004.
وشارك منتخب تايلاند للمرة الأولى في البطولة في النسخة الخامسة التي أقيمت في بانكوك عام 1972 التي شهدت مشاركة ستة منتخبات، فحل فيها ثالثا في ابرز نتيجة له على الصعيد القاري، علما بأنه خسر مباراته في نصف النهائي أمام كوريا الجنوبية بركلات الترجيح 1-2 بعد تعادلهما 1-1، ثم فاز على كمبوديا في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع بركلات الترجيح أيضاً 5-3 اثر تعادلهما 2-2.
ويمكن اعتبار منتخب تايلاند أفضل منتخبات الدول الأربع المضيفة للبطولة الحالية من الناحية الفنية، وكان اقرب منها أيضاً من الناحية المنطقة إلى انتزاع إحدى بطاقتي التأهل إلى ربع النهائي على الأقل.
لم يبخل الجمهور التايلاندي على منتخبه في المباريات الثلاث التي خاضها، فكانت بدايته منطقية بالتعادل مع العراق، إذا ما أخذنا في الحسبان المباريات الافتتاحية التي يغلب عليها الطابع الحذر.
وأراد التايلانديون تحقيق الفوز على عمان في الجولة الثانية قبل مواجهة أستراليا في المباراة الأخيرة من الدور الأول، وكان تفكير المدرب المحلي تشانفيت بولشوفين صائباً لأن استراليا لن ترضى بالخروج مبكرا من البطولة في مشاركتها الأولى فيها.
وفعلا اعتمد بولشوفين الخطة المناسبة لمواجهة العمانيين معولا على أبرز لاعبيه وفي مقدمتهم سوتي سوكسومكيت ونيروت سوراسيانغ فخرج أصحاب الأرض بفوز مهم بهدفين للاشيء رافعين رصيدهم إلى أربع نقاط.
وكان التايلانديون يسعون إلى إدراك التعادل أمام استراليا، آملين في الوقت ذاته بتعادل العراق وعمان أو فوز الأخيرة لكي يضمنوا بطاقتهم إلى الدور المقبل، لكن الاستراليين انتظروا اللحظة المناسبة ليؤكدوا علو كعبهم فحققوا فوزا كاسحا بأربعة أهداف نظيفة وحلوا في المركز الثاني للمجموعة خلف العراق، لينهوا بالتالي الحلم التايلاندي بمواصلة المشوار.

وقع منتخب اندونيسيا في المجموعة الرابعة التي سميت بمجموعة الموت إلى جانب كوريا الجنوبية الساعية إلى لقبها الأول منذ 47 عاما والثالث في تاريخها، والسعودية التي تريد محو آثار خروجها المخيب من الدور الأول في الصين وإضافة لقب رابع إلى رصيدها بعد أعوام 1984 و1988 و1996، والبحرين التي بحثت عن تكرار انجاز النسخة الماضية عندما بلغت نصف النهائي.
خاض المنتخب الاندونيسي مبارياته في ظروف قد لا تتكرر معه في المستقبل القريب في البطولة الآسيوية، إذ حظي بتشجيع نحو تسعين ألف متفرج في كل مباراة كانت تضيق بهم مدرجات استاد "جيلورا بونغ كارنو" في العاصمة جاكرتا، فضلا عن بقاء الآلاف خارج أسوار الملعب لعدم حصولهم على تذاكر الدخول، وحضور الرئيس الاندونيسي للمباراتين الثانية ضد السعودية والثالثة ضد كوريا الجنوبية.
بداية أصحاب الأرض بقيادة المدرب البلغاري ايفان كوليف كانت اكثر من متوقعة بفوز لافت على المنتخب البحريني مفاجأة النهائيات الماضية بنتيجة 2-1. وليس هذا فقط، بل إن الفوز ترافق مع أداء حماسي وسرعة بارزة كانتا ميزة الاندونيسيين في البطولة ما جعل مدربي المنتخبين السعودي والكوري الجنوبية يتنبهان للأمر جيدا.
وكانت الأمور تسير جيدا مع المنتخب الاندونيسي وفق الخطة التي رسمها كوليف في الجولة الثانية بانتزاع التعادل مع السعوديين، أي الخروج من المباراة بنقطة تضاف إلى النقاط الثلاث من الجولة الأولى، ما يعني عمليا قطع شوط كبير نحو التأهل إلى ربع النهائي.
واحتفلت الحشود الحاضرة في الملعب بالنقطة الرابعة قبل الصفارة النهائية لحكم المباراة، لان النتيجة كانت تشير إلى التعادل 1-1 حتى الوقت بدل الضائع، قبل أن يقول المهاجم الشاب سعد الحارثي كلمته النهائية حين ارتقى لكرة من ركلة حرة من الجهة اليمنى ووضعها برأسه بنجاح في الشباك قالبا الأمور رأسا على عقب، فأنقذ منتخب بلاده من الضغط الذي كان سيتعرض له في مباراته الأخيرة مع البحرين وحوله في المقابل إلى الجهة الاندونيسية قبل مواجهة كوريا الجنوبية.
وسقط أصحاب الأرض أمام كوريا الجنوبية بهدف مقابل لاشيء، وخرجوا بالتالي من الدور الأول، لينتهي الحلم كما انتهى في الدورات الثلاث السابقة التي تكون انجازات منتخب اندونيسيا في البطولة الآسيوية حتى الآن.
واللافت لدى الاندونيسيين أن معنوياتهم كانت عالية جدا على صعيد اللاعبين والجمهور والمدرب رغم الخروج من الدور الأول، وكان كوليف واضحا بالقول "اشعر بالفخر لما قدمه اللاعبون في هذه البطولة خصوصا أنهم حاربوا حتى النهاية".
وأعرب المدرب البلغاري "عن تفاؤله بمستقبل المنتخب الاندونيسي"، لكنه اعتبر في الوقت ذاته أن "التحضير لبطولة كبيرة ككأس آسيا يحتاج إلى إعداد أفضل".

الخيبة كانت كبيرة في ماليزيا التي شارك منتخبها في النهائيات مرتين فقط عامي 1976 و1980 وخرج فيها من الدور الأول، وكان يأمل بتحقيق الأفضل على أرضه هذه المرة لكنه كان الحلقة الأضعف ليس في مجموعته وحسب بل في البطولة ككل.
الضربة الأولى التي تلقاها الماليزيون كانت من الصين وصيفة بطلة النسخة الماضية بخسارة قاسية 1-5، ولم يكن وقع الصدمة يبتعد قليلا عن كاهل اللاعبين والمسؤولين في الاتحاد الماليزي حتى جاءت خسارة ثانية اقسي أمام أوزبكستان صفر-5، ما احدث ارتدادات على الصعيد الإداري تمثلت بإعلان استقالة نائب رئيس الاتحاد احمد شاه قبل أن يوضح لاحقا بقاءه في منصبه.
وتبين لاحقا أن أثار الخسارتين الأوليين أدى إلى إبلاغ المدرب المحلي نوريزان بكر بإقالته من منصبه، وقد أعلن ذلك بنفسه عقب الخسارة الثالثة المتوقعة أمام اليابان صفر-2 في الجولة الأخيرة.

تجيد بعض المنتخبات استعمال العامل النفسي في مباريات كرة القدم للضغط على المنتخبات المنافسة، لكن على الأخيرة ألا تستسلم تماما لقدرها كما حصل مع منتخبي الإمارات وقطر في مواجهة فيتنام على أرضها.
فقبل أشهر من البطولة الآسيوية، كان منتخب فيتنام يعتبر من المنتخبات المغمورة في القارة، لكن جاء تأهل منتخبها الاولمبي إلى الدور النهائي من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى اولمبياد بكين 2008 ليعطي حافزا للمنتخب الأول لتحقيق نتائج ايجابية في كأس آسيا.
وقبيل انطلاق البطولة بأيام، حقق منتخب فيتنام فوزين وديين لافتين، على جامايكا 3-صفر، والبحرين 5-3، فتحول بالتالي من جسر العبور في المجموعة إلى المنتخب الغامض الذي يجب الحذر منه.
وأحسن الفيتناميون الاستفادة تماما من عامل الجمهور، فحققوا فوزا مهما جدا على الإمارات في مباراتهم الأولى 2-صفر، وتميزوا بالحماسة والسرعة كما حصل مع الاندونيسيين، وخرجوا بتعادل مع قطر في المباراة الثانية رغم أنهم تقدموا فيها حتى الدقيقة 77، إلا أنهم سقطوا في الامتحان الأبرز أمام اليابان حاملة اللقب في الدورتين الماضيتين 1-4.
لكن النقاط الأربع التي جمعتها فيتنام كانت كافية لها لتحجز بطاقتها إلى ربع النهائي على حساب المنتخبين الإماراتي والقطري، مع أن الفرصة كانت سانحة للأخير لكنه خسر أمام الإمارات 1-2.
منتخب فيتنام الذي كان قويا على منتخبين عربيين على أرضه وبين جمهوره في الدور الأول، سيواجه منتخبا عربيا ثالثا في دور الثمانية هو العراقي، ولكن هذه المرة خارج قواعده وتحديدا في بانكوك حيث مقر العراقيين منذ انطلاق البطولة.