يرفع المنتخب الياباني شعار الثأر عندما يواجه نظيره الأسترالي الذي هزمه بطريقة دراماتيكية 3-1 في مونديال ألمانيا الصيف الماضي. وكان المنتخب الياباني تقدم بهدف في المباراة التي أقيمت في كايزر سلوترن، لكن المنتخب الأسترالي سجل ثلاثة أهداف في الدقائق التسع الأخيرة منها ثنائية لتيم كاهيل.
واجمع لاعبو منتخب اليابان على الثأر لخسارتهم وقال المدافع يوجي ناكازاوا: "لا يمكن أن نخسر أمام المنتخب ذاته مرتين، مرة واحدة تكفي"، وتابع: "نريد أن نلقن أستراليا درساً ونجعلها تواجه الضغوط عندما تخوض التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2010".
ويقول حارس مرمى المنتخب الياباني يوشيكاتسو كاواغوتشي الذي يسعى إلى قيادة منتخب بلاده إلى لقب ثالث على التوالي: "الفرصة متاحة أمامنا للثأر من أستراليا وهذا هو هدفناً ونحن جاهزون نفسياً وبدنياً لهذه المعركة".
وكشف: "لقد عززنا جبهتنا الهجومية في الآونة الأخيرة وهذا الأمر يزيد من حظوظنا في التغلب على أستراليا".
واعتبر الحارس الياباني بأن أستراليا التي خسرت بصعوبة أمام إيطاليا في الدور الثاني من مونديال ألمانيا بقيادة المدرب الهولندي غوس هيدينك لم تتغير كثيراً بإشراف المحلي غراهام ارنولد وقال في هذا الصدد: "يتمتع اللاعبون الأستراليون بفنيات عالية، كما يجيدون التعامل مع الكرات العالية داخل المنطقة خصوصاً بوجود المهاجم العملاق مارك فيدوكا"، لكنه أضاف: "نحن فريق مختلف ونعتمد أسلوباً جديداً ونتطلع لخوض هذه المباراة".
وعانى المنتخب الأسترالي في البطولة القارية التي يشارك فيها للمرة الأولى فتعادل مع عمان 1-1 وخسر أمام العراق 1-3 قبل أن يستعيد توازنه بفوز كبير على تايلاند 4-صفر كان جواز سفره إلى ربع النهائي.
أما اليابان فقدمت عروضاً جيدة وارتقى مستواها من مباراة إلى أخرى منذ تعادلها مع قطر 1-1 في المباراة الأولى، ثم فوزها على الإمارات وعلى فيتنام 3-1 و4-1 على التوالي.
واستمرت الحرب النفسية على المنتخب الأسترالي حيث حذر مدرب منتخب اليابان البوسني ايفيكا أوسيم نظيره بأن مستوى فريقه يتحسن تدريجياً في بطولة آسيا 2007.
وقال أوسيم: "بالطبع لقد رأينا تطوراً كبيراً في أداء المنتخب الياباني منذ مباراته الأولى". وكشف: "أصبح اللاعبون أكثر انتباهاً على كيفية التعامل مع الظروف المناخية بحيث يدركون متى يجب عليهم رفع إيقاع المباراة أو تهدئة الأمور".
وأعرب أوسيم عن ثقته بقدرة فريقه على تقديم عروض أفضل اعتباراً من ربع النهائي وقال في هذا الصدد: "اعتقد أن الفرصة متاحة أمامنا للارتقاء بالمستوى في المراحل المقبلة".

وردت أستراليا على الثقة الكبيرة بالنفس التي أظهرها اليابانيون بأن خبرة لاعبيها في المباريات الكبيرة كفيلة بأن تجعل النتيجة تميل لمصلحتها وهذا ما كشفه لاعب وسط المنتخب مارك بريشيانو الذي قال: "اعتاد لاعبو المنتخب الأسترالي على الضغوطات في المباريات الكبرى في البطولات الأوروبية وهم غالباً ما يتألقون عندما يكونون في وضعية صعبة كما حصل ضد تايلاند".
ًوأضاف: "لدينا خبرة اكبر من اليابانيين في التعامل مع الضغوطات في المباريات الكبيرة"، وتابع: "دائما ما نرتقي بالمستوى في المناسبات الكبيرة كما أن الجمهور سيكون غفيراً في الملعب ما سيضفي إثارة كبيرة ودافعاً اكبر لبذل المزيد من الجهود".
أما حارس المرمى مارك شفارتسر فقال: "تمثل كأس آسيا أهمية كبرى بالنسبة إلينا وهي الثانية من ناحية الأهمية بعد كأس العالم، وإذا نجحنا في تخطي اليابان فإن هذا الأمر سيعطينا ثقة كبيرة بالنفس لإحراز اللقب".
يذكر أن غالبية أفراد المنتخب الأسترالي يلعبون لأندية خارجية، في حين تضم تشكيلة اليابان فقط لاعبين محترفين في أوروبا.